Walter Rothschild: akiről rovarokat neveztek el
Lionel Walter Rothschild 1868. február 8-án született Londonban. Édesanyja Emma Louise volt, édesapja pedig Nathan Rothschild, bankár. A fiatal Walter-nek két nagy szerelme volt: Emma, az édesanyja és az állatok. Hét éves korában bejelentette szüleinek, hogy egy múzeumot fog nyitni és megmutatja a nagyérdeműnek az eddig gyűjtött állatait (amik kezdetben főként rovarok voltak). Walter édesapja mindig is azt szerette volna, ha fia a nyomdokaiba lép, és bankár lesz. Annak fejében támogatta fia álmát, ha az elvégzi az egyetemet és segédkezik a családi vállalkozásban. Az ígéret teljesült, hiszen Nathan Rothschild a fia huszonegyedik születésnapjára egy múzeumot épített neki a Tring Park szélén. Az 1892-ben megnyitott múzeum a világ egyik legnagyobb természettudományi gyűjteményének adott otthont, és nyilvános volt.
Gyűjteményében 300 000 madár toll, 200 000 madártojás, 2 250 000 lepke, 30 000 bogár, valamint emlősök, hüllők és halak szerepeltek.
Walter rendkívül sokoldalú személyiség volt: katonai szolgálatot teljesített, a család banki üzletében dolgozott, illetve politikusként is tevékenykedett (1899-1910 között Aylesbury konzervatív képviselője volt). Annak ellenére, hogy nagyon félénk ember volt, Walter elszánt karakter hírében állt: mindenáron be akarta bizonyítani, hogy a híresen vad zebrák is szelidíthetők. Walter egy lovastrénert alkalmazott, aki keményen dolgozott a zebrák betörésén, és végül sikerült neki hat állatot befognia egy hintóba. Walter ezzel a fogattal egész Londonon keresztül áthajtott, egész a Buckingham-palota kapujáig.
1898-ban a Giesseni Egyetem díszdoktori címet adományozott Walternek. 1899-ben a British Museum megbízottjává tették, 1911-ben pedig a Royal Society munkatársává választották.
Bár soha nem nősült meg, Walternek több szeretője volt. Egyiküktől lánya is született. Állítólag az egyik szeretője megzsarolta, hogy nyilvánosságra hozza kapcsolatukat, és arra kényszerítette a férfit, hogy hatalmas madárgyűjteményét eladja az Amerikai Természettudományi Múzeumnak.
A sok-sok tevékenység mellett Walter-nek az örök „szerelme” mindvégig a múzeuma és a természettudomány maradt. Élete során több, mint 48 különböző országból gyűjtött / gyűjtetett példányokat (kb. 400 gyűjtő küldött neki folyamatosan mintákat, állatokat), amelyek közül sok új volt a nyugati tudomány számára. Walter főleg Tringben tartózkodott, és a kapott minták alapos tanulmányozására és az új fajok leírására összpontosított.
Walter Rothschild-nak a galapagosi teknősök és a madarak (főleg a kazuárok) mellett a fő szenvedélye a rovarok voltak. 153 rovar, 58 madár, 17 emlős, 3 hal, 2 hüllő viseli a nevét.
Talán az egyik legszebb rovar, amelynek a nevében szerepel a Rothschild név, az Ornithoptera rothschildi. Ez egy endemikus faj (azon faj, amely természetes állapotban csak egy adott elterjedési terület határain belül él), amely az Arfak-hegységben (Új-Guinea) található.
A Rothschildia éjjeli lepkék
Kb. 30 Rothschildia faj viseli Walter Rothschild nevét. Ezek a lepkék a Saturniidae (pávaszemek) családba tartoznak. A Rothschildia fajok nagyon egyformák, és csak apróbb eltérések, mintázatok és színárnyalatok különböztetik meg őket egymástól. Az atlas lepkéhez (Attacus atlas, mely a világ legnagyobb éjjeli lepkéje) hasonlóan átlátszó „ablakaik” vannak az alsó és felső szárnyakon. Ezek a szárnyak az aztékokat az obszidiánra emlékeztették, ezért is nevezték a Rothschildia fajokat „obszidián lepkéknek”.
Néhány más rovar, amelynek nevében szerepel a „rothschildi” szó
- Achias rothschildi: egy vicces kinézetű légy Pápua Új-Guineaiből (Fotó megnyitása)
- Agrias beata beata rothschildi: egy gyönyörű tarkalepke Peru-ból
- Celerio euphorbiae rothschildi: kazánkban is megtalálható Kutyatejszender egyik alfaja
- Chalcophoropsis rothschildi: Madagaszkárban található gyönyörű díszbogár
- Closterus rothschildi: egy madagaszkári cincérféle
- Colletes rothschildi: afrikai méh faj
- Delias rothschildi: Buru-ban (Indonézia) található fehérlepke faj (Fotó megnyitása)
- Lampropepla rothschildi: madagaszkári ékszerbogár
- Prepona rothschildi: dél-amerikai tarkalepke
- Trigonophorus rothschildi: taiwani ganajtúróféle
- Xylophanes rothschildi bilineata: ecuadori szender
Halálakor (1937. augusztus 27.) a múzeum szinte minden tartalmát a British Museumra (amelynek akkor a londoni Természettudományi Múzeum is része volt) hagyta. Ez volt minden idők legnagyobb adománya, amelyet egy múzeum kapott.
A rovargyűjteménye Londonba költözése után a madárgyűjtemény továbbra is Tringben maradt. Ma a tringi múzeumban dolgozó munkatársak több, mint egymillió madármintát, fészket és tojást gondoznak. Ebben a múzeumban a 4900 kiállítási darab nagy része még mindig ott van, ahová 125 évvel ezelőtt Walter tette.